Por las trochas de la Valduerna

La “alubiada” de  La Bañeza, que ya cumple su vigésima tercera edición, ha repartido miles de raciones de alubias. Lo que más me ha llamado la atención ha sido la exquisita limpieza tanto de las marmitas como de la indumentaria que llevaban los repartidores y cocineros. El menú se completó con chicharro en escabeche “La Pureza” y un bollo de san Lázaro, el dulce más antiguo de León, elaborados con una exquisita mezcla de manteca, azúcar, harina, huevos y un toque de anís dulce. En La Bañeza se producen cuatro variedades de alubias: Canela, Pinta, Plancheta y Riñón, todas de excelente calidad y sabor. Pero, curiosamente, el plato más emblemático de esa ciudad es el de las ancas de rana, preparadas en cazuela de barro con un característico sofrito de verduras, pimentón y unto. Su origen es humilde. Hace ya tiempo existía en La Bañeza la figura popular de los raneros, que se dedicaban a capturar ranas en los humedales y arroyos cercanos e iban por las casas y por las tabernas vendiéndolas. Era un alimento económico para las familias más humildes. Al tener una carne suave se terminó elaborando una salsa a base de verduras de la huerta y un toque de pimentón picante, ideal para mojar con pan de hogaza. Pero la clave de “ancas de rana a la bañezana” tuvo su origen en la forma de prepararlas por Anselma Seco, cocinera y propietaria del ya desaparecido ‘Hostal Oriental’  (ubicado en la antigua carretera N-VI) y en el mesón ‘Casa Boño’. Hoy, la receta tradicional de Anselma se sigue practicando en el restaurante de carretera ‘La Hacienda’, situado en la salida 303 de la Autovía A-6, dirigido por Luis Miguel Seco, hijo de Anselma.  La receta de ese plato se basa en un sofrito elaborado con cebolla, pimiento, tomate y ajo. Posteriormente se incorporan las ancas para su cocción y se añade un pequeño trozo de unto, harina para aportar consistencia a la salsa y guindilla al gusto, responsable del característico toque picante. Por cierto, el pasado mes de julio se le homenajeó como merece a Anselma Seco durante las ‘Terceras Jornadas Gastronómicas de las Ancas de Rana”. Por otro lado, Roberto Núñez, hijo de una de las familias que regentaban la desaparecida ‘Casa Boño’, decidió hace cinco años integrarse en la hostelería. Con los recuerdos familiares y mucha ilusión abrió en la céntrica calle bañezana del Reloj un moderno restaurante, ‘Las Torres’. Allí puede degustarse, además de las ancas de rana al estilo de cómo se guisaba su madre en ‘Casa Boño’, alubias,  merluza a la cazuela, bacalao a la bañezana, mollejas guisadas, rabo estofado de ternera con patatas, pollo de corral con bogavante, cecinas y diferentes guisos de puchero. La antigua ‘Casa Boño’ comenzó su andadura en los años veinte de la mano Antonio Núñez y Catalina Alba, madre del actual propietario de ‘Las Torres’ y alma de la desaparecida casa de comidas. La Bañeza es una ciudad alegre y bulliciosa que sigue conservando la autoestima y la alegría de vivir, pese a la herida profunda que significó el cierre definitivo de la histórica azucarera (“La Fábrica”, como la llamaban los bañezanos) instalada en 1931. Aquel bajonazo hundió toda la comarca de la Valduerna en un profundo desánimo del que costará reponerse.