Una letra menos

 

Sabido es que “Mister Witt en el Cantón” es la novela de Ramón J. Sender con la que ganó en 1935 el Premio Nacional de Literatura. Treinta y dos años después de su publicación en 1936 hizo un prólogo a la segunda edición (Alianza Editorial) donde su autor aclaraba que “el libro se publicó exactamente igual que salió en la primera edición. Es decir, solo hay una diferencia: una letra menos. Esa diferencia es, sin embargo, muy conspicua. La letra suprimida es una hache”. Sender daba una explicación sorprendente. Señaló que cuando escribió su novela no sabía una palabra de inglés y que, al referirse al himno nacional británico que tocaba a bordo de un barco la banda de Infantería de Marina, escribió “God shave the King”. Había colocado una hache entre la s y la a (shave). Como consecuencia de ello, el resultado fue muy diferente. No es lo mismo escribir “Dios salve al rey” que “Dios afeite al rey”; y Sender, al darse cuenta del gazapo, según se lo advirtió Peter Chalmers Mitchell, zoólogo y profesor de Oxford que había sido preceptor de Eduardo VIII durante su infancia, al leer la traducción al inglés. Aquel rey, germanófilo por cierto, nunca llegó a ser coronado y abdicó el 11 de diciembre de 1936 (325 días) sin haber llegado a cumplir un año como monarca del Reino Unido, de los Dominios Británicos de Ultramar y emperador de la India, para poder casarse con la americana Wallis Simpson. Desde entonces y hasta su muerte en 1972 se le conoció como duque de Windsor. A propósito de Chalmers, se sabe que estableció en Málaga en 1927,  cuando su amiga, la experta en reptiles Joan Procter, acudió a ese lugar a pasar el invierno por motivos de salud. Se alojó en el Caleta Palace, pero su fragilidad acusó el viaje y enfermó gravemente nada más llegar. Chalmers acudió desde Londres y se ocupó de ella. Para su convalecencia alquiló una casa en El Limonar Alto, Villa Santa Lucía. A principios de 1936 se estableció en la casa de forma permanente. Chalmers era cada vez menos ajeno a la situación social y política de España y sus simpatías se decantaban claramente por los partidos de izquierda. Al comienzo de la guerra civil acogió a la familia de Tomás Bolín, que vivía justo enfrente de Villa Santa Lucía. Sus opiniones no coincidían con las de sus protegidos, pero la educación primó en todo momento en una convivencia incómoda. Gerald Brenan acudía regularmente a visitar a Chalmers hasta que se marchó a Gran Bretaña con su esposa Gamel. Chalmers también se fue a Londres, pero decidió volver a Málaga. Murió atropellado por un autobús en Glasgow en 1945 y fue enterrado en Whipnsnade.