“Potel et Chabot “ fue una de las
casas de gastronomía y catering para eventos más prestigiosas del mundo. Se
fundó en 1820 al unirse el pastelero Jean-François
Potel, con pastelería famosa en la rue Vivienne, con el cocinero Etienne Chabot
para servir a domicilio. Rápidamente se convirtió en el proveedor favorito de
la aristocracia y la realeza, marcando el inicio del servicio de banquetes de
lujo a domicilio. El éxito fue apabullante y multiplicaron las tiendas. En
1856, la emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón
III les confíó la recepción del bautismo del príncipe imperial y los convirtió
en ‘proveedores de la Casa Real’. Y
en 1900, sirvieron la legendaria comida de los alcaldes de Francia. De aquel solemne acto dio cuenta Natalio Rivas en la “Séptima parte del Anecdotario Histórico Contemporáneo”
(Editora Nacional. Madrid, 1953, pp.
169-172). En 1986, ‘Bongrain’ (importante multinacional francesa) adquirió ‘Potel et Chabot’ y 21 años más tarde
cedió la rama gastronomía al fondo de inversiones ‘21 Centrale Partners’, hasta que en 2015 cambió su nombre por ‘Savencia
Fromage & Dairy’, propietario de marcas reconocidas internacionalmente
como ‘Burgo de Arias’, ‘Caprice des Dieux’ y ‘Saint Agur’, y cotiza bajo la
presidencia de Alex Bongrain. Bongrain también entró en
España en 1978 con la compra de ‘Mantequerías Arias’. También se
hizo con la mayor fábrica de quesos manchegos, ‘Quesos Forlasa’ de ‘Lactalis’ (que en 2008 facturó 9.300
millones de euros), propiedad de Juan
Domingo Ortega, antiguo consejero de Ebro
Puleva, ya desaparecida. Pero sin entrar en más detalles por no aburrir al
lector, paso a referirme al gran banquete que, el 22 de septiembre de 1900, el Gobierno de Francia
ofreció a todos los alcaldes de la República. El encargado de organizar ese
homenaje fue Joseph-Antoine Bouvard, cuyos preparativos
duraron 18 días. Tuvo lugar en el jardín de las Tullerías, donde se instalaron
por la casa ‘E. Cauvin Yvose' grandes
tiendas de campaña de 521 metros de largo por 28,5 de ancho y unas cocinas de12.000
metros cuadrados. El total equivalía a 4 hectáreas. El resto de los detalles:
flores, cuberterías, sillas, manteles, etcétera, corrieron por cuenta de ‘Potel et Chabot’. Presidió el banquete
el presidente de la República, Émile Loubet, al que acompañó todo el
Gobierno, los presidentes de los Cuerpos Colegisladores y el comisario general
de la Exposición Universal de París, Alfred Picard. El menú fue el siguiente:
"Hors d'ouvre,- Darnes de saummon glaces
Parisienne,- Filet de boeuf en Bellevue, -Pains de cantons de Rouen,- Poulardes
de Bresse roties,- Ballotines de faisans Saint-Hubert, -Salade Potel,- Glaces
succes Coudé, - Dessert.- Vins:
Preignacet Saint-Julien en garrafes.-Haut –Sauternes-Beaune Margaux J. Calvet
1887-Champagne Mntebello- Café- Rhums Saint-James-Liqueurs". Se emplearon 2.400 kilos
de filetes de carne, 2.430 faisanes, 2.000 kilos de salmón, 1.200 litros de
mayonesa, 60.000 panecillos, 1.000 kilos de uvas, 10.000 melocotones, 3.000
litros de café, y se consumieron 50.000 botellas de vino blanco y tinto. El
personal de cocina (pinches, camareros, lavaplatos, etcétera) sumó 4.866
personas. Fue una excelente manera de terminar el siglo XIX.
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