La máquina de don Benito

Esta mañana he hecho limpieza de uno de los cajones de mi mesa de escritorio. ¡Lo que ha salido allí! Estaba lleno de notas y de reseñas de hojas de calendario que dejaba en su interior cada vez que en ellas ponía algo que entendía interesante. Lo que no imaginaba ni por asomo era que todavía conservase una cinta de máquina de escribir sin usar. Supongo que estará seca como la mojama. No la he tirado. La he dejado dentro del cajón “en el ángulo oscuro por su dueño tal vez olvidada”, como el arpa becqueriano. Es una cinta válida para cualquiera de mis viejas maquinas de escribir, tengo varias,  alguna de ellas en buen estado de conservación, o de mi vieja Underwood, la misma máquina que tuvo en su despacho de Zaragoza don Benito Lewin Auser (amigo de mi abuelo materno) y que más tarde estuvo al servicio de mi padre, médico de profesión, hasta su jubilación.  Don Benito Lewin fue director general de La Compañía de Alcoholes, y en abril de 1943 fue también nombrado presidente de Minas y Ferrocarriles de Utrillas, que tan importante misión cumplió con las minas de lignito turolenses. Eran años duros en los que existía la remisión de penas por el trabajo de los presos de guerra. Fue la época triste de los llamados ‘destacamentos penales’ para el aprovechamiento de la mano de obra reclusa. En una orden, publicada con fecha 14 de noviembre de 1939, se exponía: “En adelante, todo penado habrá de trabajar y aprender un oficio, si no lo sabe, para redimir su culpa, adquirir mediante el trabajo hábitos de vida honesta que le preserven de ulteriores caídas, contribuir a la prosperidad de la Patria, ayudar a su familia y librar al Estado de la carga de su mantenimiento en la prisión”. Nunca entendí qué culpa debían ‘purificar’ aquellos españoles que habían luchado contra los rebeldes responsables de una guerra fratricida y que  habían sido defensores de la libertad y respetuosos con la Constitución de 1931. Lo cierto es que se llegaron a establecerse 131 destacamentos penales con 15.961 presos. En un escrito de fecha 9 de diciembre de 1939, Santiago Baselga Aladrén solicitó al presidente del Patronanto Central de Redención de Penas por el Trabajo 30 picadores para las minas de Utrillas. Y en 1943, don Benito Lewin, en un  noble acto de sensibilidad que le engrandeció como persona, rechazó el envío de más presos y solicitó el cierre definitivo del destacamento de penados en Utrillas. Así se hizo. Fueron sustituidos aquellos penados por jóvenes quintos de leva de aquel año, encuadrados en el Batallón de Cazadores de Montaña Las Navas número 14; y que, entre otras actividades, cuidaron del mantenimiento del trazado ferroviario y del mantenimiento de las estaciones comprendidas en el tramo realizado en 1904 entre Utrillas y Zaragoza. Aquel ferrocarril tenía 127 kilómetros y existían 22 estaciones y apeaderos. La pulcra estación de Zaragoza había sido, antes de su adquisición por la compañía minera, la antigua estación de Cappa, construida en 1865,  cuando el ingeniero melillense León Cappa Béjar la puso en pie para La Compañía del Ferrocarril de Zaragoza a Escatrón.  En la actualidad es un centro comercial.