El árbol más viejo de Madrid y tal vez uno de los más viejos
de España se encuentra en el Parque de El Retiro, frente al Casón. Se trata de
una cupresácea (sabina) de origen mejicana denominada ahuehuete, que proviene
de náhuatl āhuēhuētl, que significa “tambor
de encino”. Otras etimologías son “aquel que no envejece” (de āmo, negación; huēhuehti, envejecer),
"anciano de agua" (de ātl,
agua; y huēhueh, viejo o anciano) o
"tambor de agua" (de ātl y huēhuētl). En cualquier caso, se trata
de un árbol milenario de la Era Mesozoica,
con hojas en espiral y piñas casi redondas. Se dice que al pie de en uno de
esos árboles, en el conocido como ciprés
de Moctezuma, lloró Hernán Cortés
la pérdida de la mitad de sus tropas en la conocida como Noche Triste. El ahuehuete situado en El Retiro parece que fue
plantado en 1633 y tiene un diámetro de 2 metros y 30 metros de altura.
Existe otro ahuehuete de una antigüedad parecida en el Jardín del Príncipe, en
Aranjuez, que sobrepasa los 40
metros de altura. Peter
Besas y su hijo Marco, en el
libro “Madrid oculto I” (Ediciones La Librería, Madrid, 2007)
dan una descripción del árbol situado en
El Retiro. Señalaban sus autores en una entrevista de El País: “Durante la
Guerra de la
Independencia, los franceses usaron El Retiro como cuartel
general y talaron la mayoría de los árboles entonces existentes. No obstante,
el ahuehuete sobrevivió quizá debido a que sus gruesas ramas eran utilizadas a
modo de cañonera para sostener alguna pieza de artillería, En 1991, las
autoridades municipales construyeron una verja alrededor del árbol para
protegerlo”. Peter Besas, nacido en Nueva York, lleva en España desde 1965.
Antes de su llegada a nuestro país fue durante 30 años redactor-jefe de España
y Latinoamérica del periódico “Variety”.
Al poco tiempo de su llegada editó “Extrañas
viñetas del viejo Madrid”. Junto a su hijo Marco publicaron, como ya ha
quedado dicho, los dos tomos de “Madrid
oculto”. Con posterioridad, Peter escribió “Historias y anécdotas de las fondas madrileñas” en la forma en que
lo hacían los viajeros en el pasado. Y Marco, al alimón con José Antonio Pastor, publicó “De Madrid al infierno”, sobre crímenes
ocurridos en la capital de España a lo largo del tiempo. Todos esos libros son
muy entretenidos.
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